Quand des artistes inconnus gravèrent des formes humaines et animales sur le flanc des collines de Grande-Bretagne, ils ne pouvaient se douter que leurs oeuvres intrigueraient les hommes bien des siècles plus tard.

- Les Géants des Collines -

Le géant de Cerne Abbas, gravé dans une colline du Dorset dans le sud de l'Angleterre, est l'un des sites les mieux préservés et les plus troublants de l'ancienne Bretagne.
Pendant des siècles, il a résisté aux éléments et a eu raison des innombrables campagnes dénonçant l'impudeur de sa posture.
Mais, depuis tant d'années qu'il brandit sa massue et dresse son phallus, il ri a presque rien livré de son mystère.

Le personnage, nu, est gravé dans une colline crayeuse et s'étale sur 55 m.
Sa tête, chauve, est relativement petite et ses traits rudimentaires.
En revanche, sa poitrine, ses côtes, son pétas et ses testicules sont particulièrement bien dessinés.
11 brandit dans sa main droite un bâton noueux et massif de 37 m de long qui domine tout le personnage.

Le géant de Cerne Abbas a donné naissance à de nombreuses légendes.
Selon une tradition locale, qui remonte au moins au Moyen Âge, il représente un véritable géant qui aurait dévasté la région dans les temps anciens, dévorant les troupeaux de moutons.
Un jour, il se serait étendu au flanc de la colline pour digérer son dernier festin et se serait endormi.
Décidés à se débarrasser de ce fléau, les habitants en auraient profité pour le tuer, avant de graver sa silhouette sur le sol, dans la craie

La signification symbolique de la main gauche du géant, qui tenait pont être autrefois une peau de bête, a suscité de nombreux débats.
La thèse d'une peau de bête s'accorderait avec quelques-unes des légendes les plus répandues sur le géant.
Il serait le demi-dieu Hercule, souvent représenté nu, une massue dans une main et serrant dans paume une peau de lion.
Plusieurs éléments viennent renforcer cette thèse.
On retrouve une image similaire sur un fragment de poterie romaine découverte à Norfolk.
Le culte d'Hercule, répandu dans l'Empire, entre 180 et 192 après J: C., possède certainement des adeptes en Grande Bretagne.

Le cheval blanc de West6ury. Le dessin, gravé dans Le flanc d'une colline en bordure de la plaine de Salisbury, est plus conventionnel que celui du cheval d'IlffingMn. Il s'agit en réalité d'un dessin ancien bien plus proche de son homologue du Oxfordshire et restauré en 1778. Il est probable que le cheval que l'on cuit aujourd'hui corresponde en fait au goût du propriétaire du terrain au onze, siècle.

Le géant de Cerne Abbas. Une tranchée ayant 0,60 m de profondeur et de largeur créé ce dessin primitif, aux lignes pourtant étonnamment précises, entretenu dès le début de notre siècle par la population locale, qui versait tous les sept ans de la craie dans /es sillons. Depuis 1920, l'État se charge de son entretien.

D'autres chercheurs estiment qu'il s' agit là de la date de création du géant, qui serait alors sorti de l'imagination de quelques originaux férus d'histoire mythique.

Le cheval blanc d'Uffington, dans l'Exfordshire, est situé au pied de la colline fortifiée d'Uffington Castle, qui remonte à l'âge du fer, et il pourrait donc dater aussi de cette époque.
L'homme de Wilmington, dans le Sussex, remonterait au néolithique, puisqu'il se trouve prés d'un long tumulus et d'autres tertres funéraires remontant à cette période.
II est représenté un béton dans chaque main et mesure 73 m de haut.
Le cheval blanc de Westbury est situé au pied de la butte de Bratton Castle, qui date de l'âge du fer.
Et, juste a, dessus du géant du Cerne Abbas, à droite de sa téta, se trouve) Trouble, un petit enclos carré de l'âge du fer, ou se déroulaient traditionnellement les fêtes du 1°· Mai.

Seules deux collines gravées portent des représentation humaines, celle de Cerne Abbas et celle de Wilmington.
Le autres semblent figurer des chevaux.
Mais, même là, le apparences peuvent être pompeuses, car l'un au moins de ce fameux « chevaux blancs », celui d'Uffington pourrait être e fait un dragon.
Le dessin, long de 120 m, est si net qu'on peu l'apercevoir à plus de 20 km.
II est situé à proximité d'un tertre au sommet aplati, appelé la colline du Dragon.
La légende veut qu'à cet endroit saint Georges terrassa le dragon, dont le sang rendit pour toujours stériles deux parcelles du sol.

Mais les nombreux autres chevaux blancs de la campagne britannique représentent presque certainement cet animal, pont être en l'honneur de l'ancienne déesse celtique Épona, habituellement figurée sous la forme d'un cheval

Reste à savoir pourquoi les peuples anciens gravaient de telles figures sur le sol.
Les thèses ne manquent pas.
La plupart penchent pour la représentation de dieux locaux
D'autres théories sont franchement fantaisistes, comme celle qui voudrait que ces dessins fussent destinés à attirer l'attention des extraterrestres-
II est actuellement impossible de connaître avec certitude l'objet de ces gravures, mais les traditions locales peuvent apporter quelques éléments de réflexion.

Le géant pourrait ainsi cite associé aux rites païens de la fertilité, si répandus dans le folklore britannique.
La massue du géant de Cerne Abbas est pointée vers le Formelle, ou se déroulaient autrefois d'étranges pratiques.
Une femme stérile, raconte-t-on, était assurée de devenir mère si elle passait une nuit dans l'enclos.
De même, un couple sans enfant qui passait une nuit sur l'empreinte du géant pouvait espérer un bébé.

Il est pourtant peu probable que l'on sache un four avec certitude ce qui se cache derrière le mystère du géant de Cerne Abbas.
Comme les autres dessine étranges de la campagne britannique, il reste le témoignage d'une époque qui continuera 3 fasciner les hommes.

Le géant de Wilmington. Haut de 73 m, ce dessin sculpté dans la gaie d'une coltine du Sussex est l'une des plus grandes représentations humaines au inonde. On ignore encore sa signification :légionnaire romain, saint Paul ou bien géomètre préhistorique, en raison de la présence des quatre bâtons, qui pourraient être des repères? La question n'est pas tranchée. Le dessin, souvent restauré à travers les suèdes, est difficile d dater, mais d pourrait avoir deux mille on deux mille cinq cents ans.

Cheval ou dragon ? Le cheval blanc d'Uffington et le plus gracieux des dessins conservés sur le sol anglais. Son angine est aussi la plus controversée. Au ,nos, siècle, on pensait qu'il commémorait une victoire saxonne. Selon des études plus récentes, il serait bien plus ancien et remonterait au 6eme siècle axant J.-C., à L'époque des Celtes, qui suaient une vénération particulière pour le cheval. Des dessins comparables amant des objets de l'âge du fer trouvés dans la région. Certains ont suggéré qu'il ne s'agissait peut-être pas d'un cheval, mais d'un dragon, comme peut le laisser supposer la forme étrange de sa tête. Celle hypothèse viendrait appuyer la légende selon laquelle saint Georges aurait terrassé le dragon sur une colline voisine.

- La Danse autour de l'Arbre de Mai -

La présence de sites associés aux nies de la fertilité à proximité des collines partant ces dessins enamourasse lève peut-être une pallie du mystère
Parmi ces tires, la danse autour de l'arbre de mai pourrait renvoyer au symbolisme phallique du géant de Cerne Abbas.
Du reste, recentrai du phallus en tant que symbole des forces fécondatrices de la nature se retrouve dans de nombreuses religions antiques comme cher divers peuples
Le phallus était partais un dieu, partais un attribut iconographique ou une simple amulette Traditionnellement, les arbres de mal étalent peints de bandes rouges et blanches et décorés de bouquets de Menu et de drapeaux.
Les festivités pouvaient alors commencer.